第一章 青石镇的异兆
青石镇坐落在连绵起伏的苍莽山脚下，镇口那块丈高的青石碑上刻着三个斑驳的大字，是百年前一位路过的秀才题写的。镇子不大，一条青石板路从东头的老槐树下蜿蜒到西头的龙王庙，两旁挤着几十户人家，泥墙木顶，炊烟袅袅，日子过得像檐角滴落的雨水，不急不缓，却也岁岁年年。
镇上最老的人家要数王木匠家，五间瓦房带着个小院子，院子里那棵石榴树比王木匠的爹岁数都大。王木匠本名王满仓，手艺人，打了一辈子家具，刨子在他手里能开出花来，经他手做的桌椅板凳，不仅样式周正，还带着股说不出的韧劲，用个十年二十年都不带散架的。镇上人都说，王木匠的手艺是祖师爷赏饭吃，他刨木头时那股专注劲儿，仿佛能跟木头里的魂儿对上话。
这年入秋，天却反常得很。往年这个时候，早晚该带些凉意，露水能打湿裤脚，可今年秋老虎格外凶，日头挂在天上像个烧红的铁球，烤得地里的玉米叶卷了边，井里的水也比往常浅了半尺。镇民们早晚都往老槐树下凑，摇着蒲扇说闲话，话题总离不开这诡异的天气。
“依我看，这是要出啥事儿。”卖豆腐的张婆子往嘴里塞了块自家做的豆腐干，含糊不清地说，“前儿个我起夜，瞅见西边山头飘着红云彩，那颜色，跟血似的，邪性得很。”
“张婆子你又胡咧咧，”开杂货铺的李掌柜摇着他那把掉了漆的折扇，“云彩红有啥稀奇？日出日落不都那样？我看啊，就是天旱，等下几场雨就好了。”
“可别等出事儿了才说这话。”王木匠蹲在一旁，手里摩挲着块刚刨好的槐木，木头上的纹路像条小河，“昨儿我给村西头的老刘家打棺材，刨到棺底那块料时，闻着股土腥味儿，不对头，像是埋在地下几百年的老东西翻出来的味儿。”
这话一出，老槐树下顿时静了静。打棺材的木料讲究个干净，要是有怪味儿，那确实不吉利。
正说着，镇东头突然传来一阵喧哗，像是有人在吵架，又像是在哭喊。众人对视一眼，都站起身往那边走。王木匠把槐木往旁边一放，也跟着人群挤了过去。
到了地方才看清，是佃户赵老栓家的地头。他家那亩玉米地挨着山脚，此刻地里站着七八个汉子，手里都拿着锄头，脸色又惊又怕。赵老栓蹲在地上，两手抓着头发，嘴里呜呜咽咽地哭，他婆娘站在一旁，眼泪鼻涕糊了一脸。
“咋了这是？”李掌柜往前凑了凑，问道。
一个年轻汉子指着地里，声音都发颤：“李掌柜，你看……你看这玉米根……”
众人顺着他指的方向看去，只见那片玉米地像是被什么东西啃过，玉米秆东倒西歪，不少根须都露在外面。怪就怪在那些根须上，本该是白色或浅黄的根须，此刻竟透着层淡淡的青黑色，像是被墨水泡过，而且仔细一看，根须的断口处，还沾着些黏糊糊的东西，像是某种动物的涎水，腥气直冲鼻子。
“这……这是啥东西弄的？”张婆子捂住嘴，往后退了两步，“山里的野猪也不能把根须啃成这样啊。”
王木匠蹲下身，用手指蘸了点那黏糊糊的东西，放在鼻尖闻了闻。一股又腥又臭的味儿钻进鼻孔，比他昨儿闻的土腥味儿还要冲。他皱着眉，又扒开旁边的土，只见土里埋着的根须也变了色，而且埋得越深，颜色越重，像是有什么东西从地底下爬上来，顺着根须往上啃。
“不止这一处。”赵老栓终于哭够了，哑着嗓子说，“我早上来看看，就发现这边不对劲，往南走了几步，发现隔壁老王家的豆子地也这样，根须都黑了，豆子荚掉了一地，像是被啥东西吸了精气……”
这话更是让人心头发毛。两家地隔着半里地，要是野兽糟蹋，不可能这么均匀，还专挑根须下手。
“会不会是……山里的精怪？”有人小声嘀咕。青石镇背靠苍莽山，山里向来有各种传说，什么狐狸精、蛇怪、山魈，老辈人讲了一辈子，只是近些年太平，没出过啥怪事，年轻人都当故事听，可真遇上这种邪乎事，难免往那方面想。
王木匠没说话，只是站起身，往山脚那边望。苍莽山像条卧着的巨龙，山顶被一层薄雾罩着，看不真切。往年这时候，山脚下总能听见鸟叫虫鸣，今儿却静得可怕，连风都带着股子死气。
“得去告诉里正。”李掌柜定了定神，说道，“这事儿邪门，得请个懂行的来看看。”
里正是镇上的主事人，姓周，六十来岁，是个读过几年书的老头，平时还算公正。众人簇拥着往周里正家走，赵老栓和他婆娘也被人拉着，一步三回头地看着自家的玉米地。
周里正听众人把事情一说，眉头拧成了个疙瘩。他沉吟半晌，说：“这事儿确实蹊跷。我看这样，先让各家都去看看自家的地，有没有类似的情况，都来我这儿报个数。另外，叫上几个年轻力壮的，带上家伙，去山脚那边转一圈，看看有没有啥踪迹。”
当下众人分头行动。王木匠没回家，跟着几个汉子往山脚走。他心里总觉得不踏实，刚才闻那腥味儿的时候，他隐约想起小时候听爹说过的一件事。
爹说，早年间苍莽山里出过一种“地行兽”，长得像蜥蜴，却有磨盘那么大，能在地底下钻，专吃植物的根须，要是饿极了，连地里的虫子、老鼠都吃。那东西的涎水是青黑色的，沾了草木就会让草木枯萎。后来有个云游的道士路过，设了个法坛，才把那东西赶走，还在山脚下埋了块镇石。
莫非是那地行兽又回来了？王木匠越想越心惊。他加快脚步，跟着众人往山脚下走。
山脚下杂草丛生，平时很少有人来。众人散开，仔细查看地上的痕迹。突然，一个叫二柱子的汉子喊了一声：“这儿有个洞！”
众人赶紧围过去，只见草丛里有个黑黝黝的洞口，洞口不大，也就水桶粗细，边缘的泥土很新鲜，像是刚被挖开的。洞口周围也沾着那种青黑色的黏液，腥味儿比地里的还浓。
“这……这就是那东西钻出来的洞？”二柱子手里的锄头都快攥不住了。
王木匠探头往洞里看了看，洞里黑黢黢的，深不见底，像是有股冷风从里面吹出来，带着股阴寒气。他往洞口扔了块小石子，只听见“咕噜噜”一声，石子滚了很远才没了动静，看样子洞还不浅。
“不能再让它这么折腾下去了。”一个汉子咬着牙说，“再这么下去，咱们的庄稼都得被它毁了，今年就得喝西北风！”
“可这东西在地下，咱们咋收拾它？”另一个人犯了难，“总不能跟着它往地底下钻吧？”
众人一时没了主意，都看着王木匠。在镇上，王木匠不仅手艺好，心思也比一般人活络，遇到难事，大家总爱听他的主意。
王木匠盯着那个洞口，又看了看周围的地势，突然想起爹说的镇石。他问道：“你们谁知道当年道士埋镇石的地方在哪儿？”
众人你看我，我看你，都摇了摇头。那都是几十年前的事了，年轻的根本不知道，年纪大的也只听过个大概，说不清具体位置。
“我爹说，那镇石是块青石板，上面刻着字。”王木匠回忆着，“就在离山脚不远的地方，大概……大概在那边？”他指着左边一片更荒芜的草丛。
“那咱们找找看？”二柱子说。
“找！”众人异口同声。要是能找到镇石，说不定真能像当年那样，把那怪物镇住。
一群人散开，在草丛里扒拉起来。王木匠也低着头，仔细看着脚下的土地。秋草枯黄，没过膝盖，走起来很费劲。他一边走，一边想，那镇石既然能镇住地行兽，肯定有不凡之处，说不定附近的草木都跟别处不一样。
走了约莫一炷香的时间，王木匠突然停住了脚步。他眼前这片草丛，比别处的要稀疏些，而且草叶边缘都带着点焦黄，像是被什么东西压制着。他心里一动，蹲下身，用手扒开草，只见底下的土是暗红色的，跟别处的黄土不一样。
他招呼众人过来，大家七手八脚地用锄头刨开泥土。刨了没几下，“当”的一声，锄头碰到了硬东西。众人精神一振，加快了速度。很快，一块青石板的边缘露了出来。
石板不大，也就一张方桌那么大，上面盖着层厚厚的泥土。众人小心地把泥土清理掉，石板上的字迹显露出来。那字是用朱砂写的，年代久远，已经有些模糊，但还能认出是“镇煞”两个字，旁边还有些看不懂的符咒，像是一条条小蛇盘在上面。
“找到了！找到了！”二柱子高兴地喊起来。
王木匠却没那么高兴，他盯着石板，眉头皱得更紧了。石板的一角有个裂缝，像是被什么东西从底下顶过，而且上面的朱砂字迹，有好几处都脱落了，露出下面的青石，看着像是失去了效力。
“坏了。”王木匠沉声道，“这镇石裂了，符咒也掉了，镇不住那东西了。”
众人脸上的笑容顿时僵住。刚升起的希望又落了下去，比刚才还要沮丧。
“那……那可咋办啊？”有人带着哭腔问。
王木匠站起身，看了看天色，太阳已经往西斜了，光线也变得柔和了些，但空气里的燥热却一点没减。他深吸一口气，说道：“现在说啥都晚了。先回去跟周里正说，让他赶紧去县城请个道士来。咱们今晚轮流守着，多备些火把、铜锣，要是那东西再出来，就敲锣打鼓，用火把吓唬它，说不定能管用。”
这也是没办法的办法。众人点了点头，谁也没更好的主意。
回到镇上，周里正听了汇报，脸色凝重，当即就派了两个腿脚快的，连夜往县城赶。然后又召集了镇上的汉子，分了班，每人都领了火把和铜锣，在镇子周边巡逻。
王木匠没去巡逻，他回了家，把院子里的那把劈柴刀磨得锃亮，又找出爹留下的一个黄布包，里面是几张皱巴巴的符纸，还有一小瓶朱砂。爹说这是当年那个道士送的，能驱邪，他一直没当回事，今儿却觉得，说不定真能用上。
夜深了，镇子上静悄悄的，只有巡逻队的脚步声和偶尔响起的咳嗽声。王木匠坐在院子里的石榴树下，手里攥着劈柴刀，眼睛盯着院门口，一点睡意都没有。
他总觉得，今晚不会太平。
果然，快到后半夜的时候，突然听到镇西头传来一阵急促的锣声，紧接着是一片喊叫声，还有火把燃烧的“噼啪”声。
王木匠心里一紧，抓起劈柴刀就冲了出去。
跑到镇西头，只见龙王庙旁边围了不少人，火把把半边天都照亮了。周里正站在最前面，脸色煞白，指着庙后的一片空地，嘴唇哆嗦着说不出话。
王木匠挤过去一看，倒吸了一口凉气。
那片空地上，有一个巨大的土坑，坑边的泥土翻涌着，像是刚有什么庞然大物从底下钻出来。而坑旁边，躺着两具巡逻队员的尸体，尸体身上没有伤口，只是脸色青黑，像是被什么东西吸干了精气，眼睛瞪得大大的，满是惊恐。
更让人头皮发麻的是，坑边的地上，有一串巨大的脚印，每个脚印都有脸盆那么大，深陷在泥土里，脚印中间还留着青黑色的黏液，腥味儿弥漫在空气里，让人作呕。
“它……它出来了……”有人颤声说。
王木匠握紧了手里的劈柴刀，手心全是汗。他看着那串脚印，一直延伸到龙王庙的墙根下，然后消失了。
那东西，进了龙王庙！
第二章 龙王庙的诡影
龙王庙的木门虚掩着，门轴在夜风里发出“吱呀”的呻吟，像是老人临死前的喘息。火把的光摇曳着，把庙门口的石阶照得忽明忽暗，那串青黑色的脚印就停在门槛边，像是一条毒蛇，盘踞在那里，散发着不祥的气息。
“进……进去看看？”二柱子的声音抖得像秋风里的落叶，手里的火把都快捏不住了。刚才那两声凄厉的惨叫还在耳边回响，那是两个巡逻队员最后的声音，现在想来，每一个字都淬着冰。
周里正嘴唇翕动了几下，没说出话。他活了六十多年，经的事不算少，可从来没见过这么邪门的场面。那两具尸体脸上的惊恐，像是刻进了骨头里，让他从脚底板直冒凉气。
王木匠往前迈了一步，劈柴刀在手里握得更紧了。“总得看看它在里面干啥。”他的声音有些沙哑，却带着一股不容置疑的坚定，“放任它在里面，指不定还要出啥乱子。”
“可……可那东西太邪乎了。”张婆子的男人，卖猪肉的张屠户，平时杀猪时眼睛都不眨一下，此刻却往后缩了缩，“那俩后生，壮得跟牛似的，说没就没了，咱们进去……”
“不进去，等着它出来把咱们都拖进地底下？”王木匠回头看了他一眼，“那东西既然进了龙王庙，说不定是庙里有它忌惮的东西，也可能……是有它想要的东西。”
这话提醒了众人。龙王庙虽说不大，可毕竟供奉着龙神，老辈人说，神佛面前，邪祟不敢放肆。可今儿这情况，显然那怪物没把龙神放在眼里，难不成是庙里有什么宝贝，引着它进去了？
“我跟你去。”一个苍老的声音响起，是镇上的老猎户孙老爹。孙老爹年轻时在苍莽山里走南闯北，见过不少稀奇古怪的事，手里常年提着一把老猎刀，刀鞘都磨得发亮。他拄着拐杖，走到王木匠身边，“我这把老骨头，不怕它啃。”
有了孙老爹带头，又有几个胆大的汉子站了出来，手里都握着锄头、扁担，紧紧跟在后面。周里正咬了咬牙，也抓起墙边的一根粗木棍，“我也去，我是里正，不能躲。”
王木匠点了点头，深吸一口气，猛地推开了龙王庙的门。
“吱呀——哐当！”木门撞到墙上，发出一声巨响，在寂静的夜里格外刺耳。
庙里弥漫着一股浓重的腥味儿，混杂着香烛燃烧后的霉味，让人几欲作呕。借着众人手里火把的光，可以看到庙里的景象：正中央是龙王的泥塑神像，神像披着褪色的红布，脸上的金漆早已斑驳，一双眼睛空洞地望着前方，像是在无声地叹息。神像前的供桌倒在地上，供品撒了一地，香炉也摔成了两半，里面的香灰撒得到处都是。
而那地行兽，就在神像旁边。
它比王木匠想象的还要大，足有半间屋子那么宽，身子像条巨大的蜥蜴，覆盖着青黑色的鳞片，鳞片上沾着湿漉漉的泥土，在火光下闪着幽冷的光。它的头很小，眼睛却大得吓人，像两颗灯笼，透着绿油油的光，正死死地盯着神像底座。它的嘴一张一合，露出里面细密的尖牙，嘴角挂着的青黑色黏液滴落在地上，“滴答，滴答”，在寂静的庙里格外清晰。
众人倒吸一口凉气，下意识地往后退了一步。这东西的样子，比传说中还要狰狞可怖。
王木匠却注意到，地行兽虽然看着凶狠，却没扑过来，只是用爪子不停地扒拉着神像底座的泥土，像是在找什么东西。底座的砖块被它扒得乱七八糟，露出下面的黄土。
“它在挖东西。”孙老爹压低声音说，手里的老猎刀微微抬起，“这底座下面，怕是有猫腻。”
王木匠点点头，目光扫过神像。突然，他看到神像的左手断了一截，断口处很新，像是刚被掰断的。而地行兽的爪子上，似乎沾着点木屑。
“不对！”王木匠心里一动，“这神像有问题！”
他记得小时候来龙王庙，龙王神像的左手是握着一颗宝珠的，那宝珠是木头雕的，涂着金漆，虽然不是真宝贝，却也是祖辈传下来的。可现在，不仅宝珠没了，连手腕都断了。
难道地行兽要找的是那颗木珠？
就在这时，地行兽似乎察觉到了他们，猛地转过身，绿油油的眼睛扫过众人，发出一声低沉的嘶吼，像是闷雷滚过，震得人耳朵嗡嗡作响。它张开嘴，一股更浓烈的腥臭味儿扑面而来，涎水顺着尖牙滴落，在地上腐蚀出一个个小坑。
“小心！”王木匠大喊一声，挥起劈柴刀就冲了上去。他知道，现在不能退，一退，所有人都得交代在这里。
地行兽显然没把这个冲过来的人类放在眼里，它巨大的尾巴猛地一甩，带着呼啸的风声，抽向王木匠。
王木匠早有准备，身子一矮，躲过了尾巴的横扫。那尾巴“啪”地一声抽在旁边的柱子上，柱子应声裂开一道缝，木屑纷飞。
“好家伙！”张屠户看得咋舌，举着杀猪刀也冲了上去，“我就不信剁不开你这硬壳！”
其他人也被激起了血性，纷纷大喊着扑上前。一时间，庙里响起了兵器碰撞鳞片的“叮叮当当”声，还有众人的喊叫声、地行兽的嘶吼声，乱成一团。
可地行兽的鳞片实在太硬了，锄头砍上去，只留下一道白痕，扁担更是被抽得粉碎。反而有两个汉子躲闪不及，被它的爪子扫中，惨叫着倒飞出去，撞在墙上，口吐鲜血，不知死活。
“这样不行！”孙老爹一边躲闪，一边喊道，“它皮太厚，硬拼咱们吃亏！”
王木匠也发现了，这东西不仅皮硬，力气还大得惊人，动作又快，再这么下去，他们这些人根本不够它折腾的。他眼角的余光瞥见地行兽的腹部，那里的鳞片似乎比别处小一些，颜色也浅一点，或许是个弱点？
可怎么才能伤到它的腹部？它的身子贴在地上，根本没机会下手。
就在他焦急万分的时候，地行兽突然发出一声暴怒的嘶吼，猛地转身，用头撞向龙王神像。“轰隆”一声巨响，泥塑神像被撞得粉碎，泥土和木屑溅得到处都是。
众人都被这突如其来的举动惊呆了，攻势也缓了下来。
只见地行兽低下头，用爪子在神像倒塌的废墟里扒拉着，很快，它似乎找到了想要的东西，发出一声满足的呜咽。众人定睛一看，它的爪子里，赫然握着一颗拳头大小的木珠，正是那颗失踪的龙王宝珠！
木珠上还沾着泥土，金漆已经掉了大半，但在火光下，却隐隐透着一股温润的光泽，不像是普通木头。
“原来它要的是这个！”周里正恍然大悟。
地行兽用嘴叼起木珠，似乎准备离开。它转过身，绿油油的眼睛扫过众人，带着一丝轻蔑，然后扭动着巨大的身躯，就往庙后的墙壁撞去。它显然是想原路返回地底下。
“不能让它把珠子带走！”王木匠大喊。他不知道这珠子有什么用，但直觉告诉他，绝不能让这邪物得手。
他想起爹留下的那个黄布包，赶紧伸手掏了出来，打开一看，里面是三张符纸和一小瓶朱砂。他抓起一张符纸，咬破手指，将血滴在符纸上，又拧开朱砂瓶，往符上倒了一点，然后学着戏文里道士的样子，将符纸往火把上一燎。
“疾！”他大喝一声，将燃烧的符纸猛地掷向地行兽。
符纸在空中划过一道弧线，正好落在地行兽的背上。说来也怪，那符纸像是沾了油似的，“腾”地一下燃烧起来，而且烧得极快，瞬间就化作一团火焰，烫得地行兽发出一声凄厉的惨叫。
它背上的鳞片被火焰烧得“滋滋”作响，冒出一股黑烟，散发出焦糊的味道。
“有用！”王木匠又惊又喜，赶紧又拿出一张符纸，如法炮制。
其他人也反应过来，纷纷效仿，虽然没有符纸，但也把手里的火把往地行兽身上扔。一时间，庙里火光冲天，地行兽被烧得狂性大发，在庙里横冲直撞，墙壁被撞出好几个大洞，屋顶的瓦片哗哗往下掉。
孙老爹瞅准机会，猛地扑上前，将手里的老猎刀狠狠插进地行兽腹部的软鳞处。“噗嗤”一声，猎刀没柄而入，一股墨绿色的血液喷了出来，腥臭无比。
“嗷——！”地行兽发出一声撕心裂肺的惨叫，猛地一甩身子，将孙老爹甩飞出去。孙老爹撞在供桌的残骸上，闷哼一声，半天没爬起来。
但这一刀显然伤到了它的要害，它的动作明显慢了下来，腹部的伤口不断涌出墨绿色的血液，在地上积了一滩。它嘴里的木珠也掉了下来，滚到了墙角。
“抓住它！”王木匠大喊，忍着被震得发麻的手臂，再次挥刀砍向地行兽的伤口。
众人一拥而上，锄头、扁担、猎刀，都往它的伤口招呼。地行兽挣扎着，嘶吼着，庞大的身躯不断撞击着周围的一切，但失血过多让它越来越虚弱，绿油油的眼睛也渐渐失去了光彩。
终于，它庞大的身躯猛地一抽搐，不再动弹了。
庙里瞬间安静下来，只剩下众人粗重的喘息声和火把燃烧的噼啪声。所有人都累得瘫坐在地上，看着那具巨大的尸体，还有满地的狼藉，一时之间，竟不知道该说些什么。
王木匠挣扎着站起来，走到孙老爹身边，扶起他。孙老爹脸色苍白，嘴角带着血迹，但眼睛却很亮，“老东西……还没死。”
“孙老爹，你没事吧？”王木匠问道。
“死不了。”孙老爹咳嗽了两声，“快去看看那珠子。”
王木匠点点头，走到墙角，捡起那颗木珠。珠子入手温润，虽然沾了血污和泥土，却透着一股奇异的气息，让人心里莫名地平静下来。他擦了擦珠子上的污渍，发现珠子的表面刻着一些细密的纹路，像是某种符咒，又像是山川河流的图案。
“这珠子……不一般啊。”周里正也凑了过来，看着珠子，眼神里满是惊奇。
就在这时，庙外突然传来一阵马蹄声，由远及近，很快就到了庙门口。一个汉子的声音喊道：“周里正！我们把道长请来了！”
众人抬头一看，只见两个去县城的汉子回来了，他们身后跟着一个老道，身穿青色道袍，头戴九梁巾，手里拿着一把拂尘，鹤发童颜，眼神清亮，看着不像凡俗之人。
老道走进庙门，看到里面的景象，眉头微微一皱，目光扫过地行兽的尸体，又落在王木匠手里的木珠上，眼神顿时变了。
“贫道玄清，路过此地，听闻贵地有邪祟作乱，特来相助。”老道稽首道，声音清朗，“不知诸位可否将那珠子借贫道一观？”
王木匠将信将疑地把木珠递了过去。
玄清道长接过木珠，仔细端详了片刻，又用手指捻了捻上面的纹路，长叹一声：“原来如此，原来如此啊。”
“道长，这珠子到底是啥东西？那地行兽为啥非要抢它？”周里正急忙问道。
玄清道长指着珠子，缓缓说道：“此珠名为‘镇山珠’，并非凡物。当年苍莽山有地脉异动，恐有巨兽出世为祸人间，一位得道高人便将此珠埋于龙王庙下，以珠镇脉，压制邪祟。那地行兽本是地脉中滋生的精怪，被镇山珠压制了数十年，如今镇石松动，它便破印而出，想要夺取镇山珠，彻底摆脱束缚，到时候，不仅青石镇，整个苍莽山周边都要遭殃。”
众人听得目瞪口呆，没想到这颗不起眼的木珠，竟然有这么大的来历。
“那……那现在它死了，是不是就没事了？”张屠户问道。
玄清道长摇了摇头，脸色凝重：“这头地行兽只是个开始。镇山珠被它带出地面，地脉已乱，恐怕还有更厉害的东西要出来。而且，这珠子沾染了地行兽的精血，灵力大损，怕是镇不住了。”
这话如同一盆冷水，浇在众人头上。刚以为躲过一劫，没想到更大的祸事还在后面。
“道长，那可咋办啊？”赵老栓从人群后面挤出来，他刚才没敢上前，此刻听到这话，急得满头大汗。
玄清道长沉吟片刻，说道：“事到如今，只能重新祭炼镇山珠，再将其归位，重镇地脉。只是祭炼此珠，需要三样东西，怕是不好找啊。”
“哪三样？道长您说，就算是上刀山下火海，我们也去弄来！”王木匠坚定地说。经历了刚才的生死之战，他心里只有一个念头，绝不能让青石镇毁在这些邪祟手里。
玄清道长看了他一眼，点了点头：“第一，需要苍莽山深处的‘千年雪莲’，以其至纯至净之气，洗去珠子上的污秽；第二，需要‘玄铁’，以其坚硬之质，重铸珠身，稳固灵力；第三，需要一位至阳至刚之人的心头血，以人魂之阳，唤醒珠子沉睡的灵识。”
千年雪莲？玄铁？心头血？
众人面面相觑，这三样东西，听着就不是凡物。苍莽山深处，毒虫猛兽遍地，别说找千年雪莲了，能不能活着回来都不一定。玄铁更是只在传说中听过，谁也不知道在哪儿能找到。至于心头血，那可是要性命的啊！
庙里再次陷入了沉默，只有火把的光芒在众人脸上跳动，映出一张张凝重的脸。
王木匠紧紧握住了手里的劈柴刀，指节因为用力而发白。他看着地上地行兽的尸体，看着那两具巡逻队员的遗体，又想起镇里老老少少的脸，深吸一口气，开口说道：“我去！”
“满仓，你……”周里正吃了一惊。
“里正，孙老爹，各位乡亲。”王木匠的目光扫过众人，“我爹当年跟我说过，咱青石镇的人，不能怂。这事儿因我而起（他觉得是自己发现镇石松动才引出后面的事），就该由我去解决。千年雪莲也好，玄铁也罢，我都去找到。至于心头血……”他顿了顿，眼神坚定，“只要能救镇子，我这条命，不算啥。”
孙老爹看着他，浑浊的眼睛里闪过一丝赞许，他挣扎着站起来，“我跟你去！我熟山路，能给你搭个伴。”
“还有我！”二柱子也喊道，“我年轻，有力气！”
“算我一个！”
“我也去！”
一时间，好几个汉子都站了出来，脸上满是决绝。
玄清道长看着这一幕，捋了捋胡须，眼中露出一丝欣慰：“善哉，善哉。有诸位这份心，大事可期。只是苍莽山深处凶险异常，人多反而不便，我看，就让王木匠、孙老爹，再加上这位年轻力壮的小哥（指二柱子）同去即可。其他人，留下加固镇子防御，以防再有邪祟出来作乱。”
众人觉得有理，便不再争执。
玄清道长又从随身的包袱里拿出三张黄色的符纸，递给王木匠：“这是三张‘避邪符’，带在身上，可避一般精怪。此去路途遥远，你们明日一早就出发，切记，速去速回，迟则生变。”
王木匠接过符纸，小心地收好，郑重地点了点头。
夜色渐深，天边泛起一丝鱼肚白。青石镇经历了一夜的惊魂，终于暂时恢复了平静，但每个人的心里都清楚，这只是暴风雨前的宁静。
王木匠回到家，简单收拾了一下行李，带上干粮、水、劈柴刀，还有爹留下的那瓶朱砂。他看着院子里那棵石榴树，树叶上还沾着昨夜的露水，心里默念：爹，您保佑我们，一定要把东西找回来，保住青石镇。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，王木匠、孙老爹和二柱子就背着行囊，站在了镇口的青石碑下。周里正带着镇上的人来送行，每个人的脸上都写满了期盼和担忧。
“路上小心。”周里正拍了拍王木匠的肩膀，眼眶有些发红。
“放心吧，里正，我们一定能回来。”王木匠笑了笑，露出一口白牙。
孙老爹拄着拐杖，又检查了一遍猎刀，“走吧。”
二柱子也用力点了点头，握紧了手里的锄头。
三人转身，踏上了前往苍莽山深处的路。晨曦将他们的身影拉得很长，身后是沉睡的青石镇，身前是云雾缭绕、危机四伏的苍莽山。
他们的命运，青石镇的命运，都系在了这趟未知的旅程上。
第三章 镇山珠归位
苍莽山深处，雾气像化不开的浓墨，黏在树枝上、草叶间，连阳光都只能筛下几缕微弱的光斑。王木匠三人已经在山里走了五天，干粮见了底，水壶也空了大半，脚下的路越来越难走，到处是齐腰深的杂草和盘根错节的老藤，稍不留意就会绊倒。
“孙老爹，您看这路……”二柱子喘着粗气，抹了把脸上的汗，额头上被树枝划了道血痕，“咱们是不是走错了？这都快六天了，别说千年雪莲，连个人影都没见着。”
孙老爹拄着拐杖，咳了两声，脸色比出发时更苍白了些。那天在龙王庙被地行兽甩的那一下，让他伤了内腑，这些天全靠一股硬气撑着。他眯着眼看了看四周的山势，又摸了摸旁边一棵老松树的树皮，树皮上布满了青苔，还留着几个模糊的刻痕。
“没错，”孙老爹沉声道，“这是‘望岳松’，当年我跟你爷爷进山采药，在这儿歇过脚。过了这片林子，前面就是‘寒潭’，千年雪莲性子喜寒，十有八九长在寒潭边上的岩壁上。”
王木匠心里一振，握紧了手里的劈柴刀：“那咱们加把劲，争取天黑前赶到寒潭。”
三人咬着牙，继续往前赶路。雾气渐渐散了些，隐约能听到远处传来“哗哗”的水声，应该是快到寒潭了。可就在这时，前面的草丛突然“窸窸窣窣”地响了起来，像是有什么东西在里面钻动。
“小心！”王木匠低喝一声，将孙老爹和二柱子护在身后，握紧了劈柴刀。
草丛分开，钻出来的不是什么猛兽，而是一条胳膊粗的巨蟒。那巨蟒通体翠绿，鳞片上带着金色的斑纹，眼睛像两颗绿宝石，吐着分叉的信子，死死地盯着他们，身子盘成一团，显然是把他们当成了入侵者。
“是‘金线蟒’！”孙老爹倒吸一口凉气，“这畜生剧毒，而且力大无穷，咱们赶紧绕开！”
王木匠却发现，金线蟒虽然摆出了攻击的架势，却没有立刻扑上来，它的目光似乎越过了他们，看向了更深处的林子，像是在忌惮什么。
“它好像不是冲咱们来的。”王木匠低声说，“咱们慢慢退，别惊动它。”
三人小心翼翼地往后退，一步，两步……就在快要退出金线蟒的视线范围时，身后突然传来一阵腥风，比地行兽的味道还要难闻。王木匠猛地回头，只见一头浑身长满黑毛的怪物从树上跳了下来，那怪物像只巨大的猴子，却长着一张人脸，獠牙外露，眼睛是血红色的，手里还抓着半只血淋淋的野兔。
“山魈！”孙老爹脸色大变，“是山里的山魈王！这下麻烦了！”
山魈显然被他们的动静吸引了，血红色的眼睛扫过三人，又看了看旁边的金线蟒，发出一声尖锐的嘶鸣，像是在宣示主权。金线蟒似乎也被激怒了，对着山魈吐了吐信子，发出“嘶嘶”的声音。
两头猛兽对峙起来，气氛瞬间变得剑拔弩张。
“趁它们还没注意咱们，快走！”王木匠拉着孙老爹和二柱子，转身就往寒潭的方向跑。
山魈和金线蟒果然没追上来，它们很快就打在了一起。山魈身手敏捷，在树上跳来跳去，不断用利爪攻击金线蟒；金线蟒则凭借庞大的身躯，一次次将山魈缠住，张开大嘴咬去。一时间，林子里吼声震天，树枝断裂声、鳞片摩擦声不绝于耳。
三人不敢回头，拼了命地往前跑，直到听不到身后的打斗声，才瘫在地上大口喘气。
“这山里……真是步步杀机啊。”二柱子心有余悸地说。
王木匠点点头，从怀里掏出玄清道长给的避邪符，发现三张符纸都微微发烫，上面的符咒似乎比之前更清晰了些。“看来这符纸真能避邪，刚才那山魈和金线蟒，说不定就是被符纸的气息挡了一下。”
休息了片刻，三人继续赶路。又走了一个时辰，眼前豁然开朗，一片碧绿的深潭出现在眼前。潭水清澈见底，却透着一股刺骨的寒意，即使在初秋，潭边的石头上也结着一层薄霜。潭边是陡峭的岩壁，岩壁上长满了青苔，隐约能看到几株白色的植物，在风中微微摇曳。
“是雪莲！”二柱子指着岩壁，激动地喊了起来。
那正是千年雪莲，花瓣洁白如玉，花心是淡淡的金色，周围还散发着一层薄薄的白气，一看就不是凡物。
可想要拿到雪莲并不容易，岩壁陡峭湿滑，几乎没有落脚的地方，而且离地面足有十几丈高。
“我上去。”王木匠打量了一下岩壁，说道。他年轻时跟爹学过些攀爬的本事，虽然比不得专业的 climber，但应付这种岩壁应该没问题。
孙老爹从背包里拿出绳子，那是用几股麻绳拧在一起的，很结实。“把绳子系在腰上，我和二柱子在下面拉着，你小心点。”
王木匠点点头，系好绳子，深吸一口气，开始往上爬。岩壁上的青苔很滑，他只能抠着岩石的缝隙，一步一步往上挪。寒潭的风很大，吹得他身子发晃，好几次差点掉下去，都被他死死地抠住岩石，硬生生稳住了身形。
爬到一半时，他突然听到头顶传来“咔嚓”一声，一块松动的石头掉了下来，直奔他的面门。王木匠下意识地偏头，石头擦着他的耳朵飞了过去，砸在地上，碎成了好几块。
“满仓哥！”二柱子在下面急得大喊。
“我没事！”王木匠抹了把脸上的冷汗，继续往上爬。他知道，现在不能停，一停就可能前功尽弃。
又爬了一炷香的时间，他终于够到了那株千年雪莲。雪莲的花瓣触手冰凉，像是冰雕玉琢一般，散发着一股清冽的香气，闻着就让人精神一振。他小心翼翼地将雪莲连根拔起，用准备好的油纸包好，揣进怀里。
“拿到了！”王木匠对着下面喊了一声，声音里带着难以掩饰的喜悦。
“太好了！快下来！”孙老爹喊道。
王木匠开始往下爬，有了上来的经验，下去就顺利多了。刚落到地面，还没来得及喘口气，就听到寒潭里传来“咕嘟咕嘟”的声音，像是有什么东西在水里翻滚。
三人循声望去，只见潭水开始冒泡，水面上掀起一个个漩涡，一股比潭水更冷的寒气从水底冒了出来，周围的空气瞬间下降了好几度，连草叶上都结了层白霜。
“这……这又是啥？”二柱子往后退了退，声音发颤。
水面突然炸开，一头巨大的乌龟从水里钻了出来。那乌龟足有圆桌那么大，背甲上布满了沧桑的纹路，像是刻满了岁月的痕迹，它的脑袋比水桶还大，眼睛半睁半闭，透着一股老态龙钟的威严。
“是‘玄水龟’！”孙老爹又惊又喜，“传说这玄水龟守护着寒潭，它的背甲里藏着玄铁！咱们要找的第二样东西，就在它身上！”
玄水龟似乎察觉到了他们的目光，缓缓地睁开眼睛，看向王木匠怀里的油纸包，眼神里闪过一丝了然。它没有攻击，只是慢慢爬到岸边，然后将背甲微微抬起，露出一道缝隙。
王木匠等人看得目瞪口呆，没想到这玄水龟竟然如此通灵性。
“它这是……让咱们取玄铁？”二柱子不敢相信地说。
孙老爹点点头，对着玄水龟拱了拱手：“多谢龟仙相助。”
王木匠定了定神，走到玄水龟身边，往背甲的缝隙里一看，只见里面果然嵌着几块黑色的金属，那金属通体漆黑，却隐隐透着光泽，拿在手里沉甸甸的，比普通的铁重了好几倍，正是他们要找的玄铁。
他小心地将玄铁取了出来，一共三块，足够用了。
玄水龟看着他把玄铁收好，又看了看他怀里的雪莲，然后慢慢转过身，沉入了寒潭，水面很快恢复了平静，仿佛什么都没发生过。
“这就……拿到了？”二柱子还有些发懵，刚才还觉得难如登天的东西，竟然这么顺利就找到了。
“是咱们运气好，也是青石镇不该绝。”孙老爹感慨道，“赶紧走吧，拿到东西，该回去了。”
三人不敢耽搁，立刻踏上了返程的路。有了来时的经验，回去的路走得快了些，而且似乎是玄清道长的符纸起了作用，一路上没再遇到什么凶险，连野兽都绕着他们走。
七天后，当他们出现在青石镇口时，镇民们都激动地围了上来。周里正看到他们手里的雪莲和玄铁，老泪纵横：“回来了！你们可算回来了！”
玄清道长也迎了上来，检查了雪莲和玄铁，点了点头：“很好，这两样东西都齐了。事不宜迟，咱们现在就去龙王庙，祭炼镇山珠。”
众人簇拥着来到龙王庙，庙里面已经被打扫干净，地行兽的尸体也被拖出去烧了，只留下一地的灰烬。玄清道长在庙中央摆了个法坛，坛上放着香炉、烛台，还有一个小小的八卦炉。
他先将千年雪莲放进八卦炉里，用朱砂画了几道符，点燃后扔进炉中。只见炉中冒出一股白色的烟雾，烟雾缭绕着，渐渐凝聚成一朵雪莲的形状，散发着清冽的香气。
“王木匠，把镇山珠拿出来。”玄清道长说道。
王木匠将那颗沾了血污的木珠递了过去。玄清道长接过木珠，放进八卦炉里，用拂尘轻轻一扫，炉中的白烟立刻包裹住木珠，发出“滋滋”的声音，像是在洗涤上面的污秽。
过了约莫一炷香的时间，玄清道长将木珠取了出来。只见原本暗淡无光的木珠，此刻变得温润如玉，上面的纹路清晰可见，散发着淡淡的白光，之前的血污和腥气一扫而空。
“接下来，是玄铁。”玄清道长又将玄铁放进炉中，这次他没有画符，只是双手结印，嘴里念念有词。只见八卦炉开始发烫，炉壁上红光闪烁，玄铁在炉中慢慢融化，变成了一滩黑色的铁水。
玄清道长拿出镇山珠，将铁水小心翼翼地浇在珠子上。铁水遇到珠子，并没有冷却凝固，反而像是活了过来，顺着珠子上的纹路流动，很快就形成了一层细密的铁网，将珠子包裹在里面，既不影响珠子的光泽，又增加了几分坚硬。
“最后一步，便是心头血。”玄清道长看着王木匠，眼神凝重，“此血需以至阳至刚之人的心头血，滴入珠中，方能唤醒灵识。王木匠，你可想好了？”
王木匠深吸一口气，看了看周围的镇民，又看了看孙老爹和二柱子，从怀里掏出那把磨得锃亮的劈柴刀。“我想好了。”
他没有丝毫犹豫，将刀尖对准自己的胸口，猛地刺了下去。“噗嗤”一声，鲜血立刻涌了出来。他忍着剧痛，握住镇山珠，将涌出的鲜血滴在珠子上。
鲜血接触到珠子的瞬间，像是被吸收了一样，迅速渗入珠身。原本散发着白光的珠子，突然爆发出耀眼的金光，光芒越来越盛，将整个龙王庙都照得如同白昼。
在金光中，众人仿佛看到一条巨龙从珠子里盘旋而出，发出一声震耳欲聋的龙吟，然后猛地冲向地面，钻进了龙王庙的地基之下。
与此同时，整个青石镇都感觉到了一阵轻微的震动，像是地脉在苏醒。镇外那些被地行兽糟蹋的庄稼，竟然以肉眼可见的速度恢复了生机，枯黄的叶子变得翠绿，蔫了的秆子也挺直了腰杆。
王木匠胸口的伤口不知何时已经停止了流血，他手里的镇山珠也恢复了平静，只是那层铁网变得更加光亮，珠子里仿佛有流光在转动。
“成了！”玄清道长哈哈大笑，“地脉已稳，镇山珠归位，从此以后，青石镇再无邪祟之患！”
镇民们爆发出一阵欢呼，有人激动地哭了起来，互相拥抱在一起。周里正走到王木匠身边，看着他胸口的伤口，眼眶通红：“满仓，你受苦了。”
王木匠笑了笑，虽然脸色苍白，却透着一股轻松：“只要镇子没事，这点伤算啥。”
孙老爹拍了拍他的肩膀，二柱子也递过来一块干净的布，让他包扎伤口。
玄清道长将镇山珠小心地放进之前龙王神像的底座下，又用朱砂在周围画了一圈符咒，说道：“此珠已重归本位，且有玄铁守护，心血滋养，往后百年，苍莽山再无地脉异动之忧。”
做完这一切，玄清道长向众人告辞：“贫道尘缘已了，就此别过。”说完，他拂尘一甩，转身走出龙王庙，身影很快消失在远方，只留下一阵清风吹过。
青石镇的危机终于解除了。王木匠的伤在众人的照料下，很快就好了起来。他依旧做着木匠活，只是经他手做的家具，似乎比以前更有灵性了，镇上的人都说，那是因为他的心头血，沾了镇山珠的灵气。
孙老爹依旧时常去山里打猎，只是再也没遇到过什么凶险。二柱子也成了镇上的勇士，谁家有困难，他都第一个上前帮忙。
日子又恢复了往日的平静，青石板路上依旧有孩子们追逐打闹的身影，老槐树下依旧有老人摇着蒲扇说闲话，只是他们的话题里，多了一个关于王木匠、镇山珠和苍莽山的故事。
那故事被一代代传了下去，提醒着青石镇的后人，无论遇到多大的困难，只要团结一心，勇于担当，就没有过不去的坎。而镇口那块青石碑，在岁月的冲刷下，虽然字迹更加斑驳，却仿佛比以前更加挺拔，默默地守护着这个历经劫难却愈发坚韧的小镇。